много различен на външен вид от дузината или повечето комети, които бяха откривани всяка година, въпреки това орбитални изчисления скоро разкриха, че Хеил-Боп бе на огромното разстояние на 7.15 Астрономически Единици (665 милионни мили, или 1.1 милиарда км) от слънцето. Тези изчисления също така показаха, че кометата бе на над година и половина далеч от своята най-близка точка до слънцето и земята, по което време тя би разкрила брилиантна небесна гледка.

Кометата става видима с невъоръженото око около средата на 1996, и става вазможна за гледане до края на годината. Рано през 1997  става забележителен обект  в нощното небе и предизвиква внимание по целия свят. Най-близката си точка до Земята достига през Март 22,1997, на 1.32 Астрономически Единици (122 милионни мили, или 197 милионна км) и до слънцето през Април 1,1997, на 0.91 Астрономически Единици (85 милионни мили, или 137 милионна км). През това време тя била толкова светла колкото били най-ярките звезди в небето, и станала една от най-ярките комети  появявала се през 20-ти век. Нейната яркост, голяма продалжителност на виждане, и удобното и положение в нощното небе правят Хейл-Боп най-изследваната комета в историята.